Le problème des “papeleras” détériore les relations entre l’Argentine et l’Uruguay

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Suite à l’installation de deux usines papetières du côté uruguayen de la frontière, la controverse n’en finit plus quant aux dégâts environnementaux réels ou supposés.

D’une protestation de riverains on est passé en six mois à une querelle diplomatique qui pourrait nuire durablement au MERCOSUR. L’objet de la dispute remonte au début de l’année 2005. Deux entreprises (l’espagnole Ence et la finlandaise Botnia) décident d’investir près de deux milliards de dollars dans la fabrication de pâte à papier en Uruguay en rachetant des plantations d’eucalyptus, et en construisant deux usines de transformation du bois. Relativement polluantes du fait de l’utilisation du chlore, ces industries s’installeront à Fray Bentos sur le Río Uruguay qui marque la frontière entre l’Argentine et l’Uruguay avant de se jeter dans le Río de la Plata. De l’autre côté du fleuve, les voisins argentins ont commencé à protester contre les risques environnementaux, et sont parvenus à se faire entendre au point que l’on craint maintenant les conséquences diplomatiques de ce désaccord.

La radicalisation de la protestation

Les hostilités ont débuté en avril dernier avec une manifestation de 15.000 habitants de la localité argentine de Gualeguaychú, pour s’opposer au projet. Alors que les autorités uruguayennes se refusaient de revoir un projet qui jouit selon elles des garanties environnementales optimales, la contestation s’est amplifiée, et les opposants ont commencé à couper périodiquement la circulation sur le pont limitrophe. Ces méthodes mettent cependant dans l’embarras le gouverneur de la province et le président argentin puisqu’elles ont tendance à creuser le fossé avec les positions uruguayennes.

On semble en effet loin d’une solution de compromis puisque le 30 janvier dernier, la commission de conciliation formée par des experts des deux pays a terminé ses travaux sans accord sur l’impact environnemental du projet. Alors que le gouvernement argentin entend désormais porter l’affaire devant la Cour internationale de Justice de la Haye, quels sont les enjeux réels de la controverse ?

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